◆活動報告：原発裁判（ＪＣＯ臨界事故）◆
５ 臨界事故に至る経緯：常陽第９次製造
５．１ はじめに
常陽第９次製造は、転換試験棟での操業経験のないメンバーで行われた。渡辺職場長は常陽第８次製造で横川副長から聞かれたことに答えられず、竹村計画グループ主任は混合均一化はクロスブレンディングで行っていると誤認しており、上司は全く頼りにならなかった。
横川副長は、経験者のＮ元作業員に聞くように言われ、また自らもそうすると言っていたが、実際にはわからないことがあっても聞こうとしなかった。
溶液製造の第１工程は現場の判断で予定より早く開始され、予定より大幅に早く終了した。
９月２８日午前１０時半頃、第２工程に入るにあたり作業員から混合均一化工程に沈殿槽を使うという提案があり横川副長はその方向で作業を進めさせた。横川副長は９月２９日朝、竹村主任にＰＰＳ記載の１５．１ｋｇではなくそれ以上になる７バッチの再溶解をしてもよいかと聞き、竹村主任は直ちに承認した。９月２９日午後０時１５分頃、横川副長は竹村主任に混合均一化に沈殿槽を使用してもよいかと聞き、竹村主任は午後１時頃承認した。
その後、９月２９日中に４バッチの再溶解と沈殿槽への投入が行われ、翌９月３０日のこり３バッチの再溶解と沈殿槽への投入が行われて、７バッチ目の投入中に臨界事故に至った。
５．２ 準備段階
常陽第９次の溶液製造が開始する時点で、転換試験棟の作業を担当するスペシャルクルーは５人であった。横川副長は１９９７年８月にスペシャルクルーに配属され常陽第８次の粉末製造を経験していたが、溶液製造の経験はなかった。Ｓ作業員はやはり１９９７年８月にスペシャルクルーに配属され常陽第８次の粉末製造を経験していたが、溶液製造の経験はなかった。Ｈ作業員は１９８２年から１９８３年にかけて転換試験棟で粉末製造をした経験があったがその後転換試験棟を長く離れており、１９９８年８月にスペシャルクルーに配属され、溶液製造の経験はなかった。大内氏及び篠原氏は１９９８年１０月にスペシャルクルーに配属され、転換試験棟では粉末製造も溶液製造も経験はなかった。
渡邉職場長は１９９８年４月に転換試験棟の職場長（主任）を兼任することとなったが転換試験棟での経験はなかった。常陽第８次の粉末製造の時、温度が管理値を外れてしまったがその場合の粉末をどうすべきかと横川副長から聞かれ、「そんなこと俺に聞いたってわからないよ」と答えた。
常陽第９次製造では９月６日に渡邉職場長、竹村計画グループ主任、横川副長の３人でＰＰＳ審査の打ち合わせをした。その際、竹村計画グループ主任は混合均一化工程はクロスブレンドで行うように説明し、横川副長から今は貯塔を使っていると指摘された。横川副長は、溶液製造の経験はないが経験の長いＮ元作業員に聞いたり手順書を見れば何とかなると述べた。渡邉職場長は、横川副長が溶液製造の工程をよく理解していないと感じて、わからないことがあればＮ元作業員に聞いたり手順書で確認するように指示した。
Ｎ元作業員は転換試験棟に隣接した住友金属鉱山の技術センターに勤務していたが、横川副長は、常陽第９次製造についてＮ元作業員に聞きに行かずに食堂の前で偶然に出会った際に、溶液の濾過の際の濾材等について聞いただけだった。
５．３ 常陽第９次の第１工程
常陽第９次の溶液製造は９月１３日に開始する予定であったが、実際には現場の作業員の判断で９月１０日から開始された。
溶解工程ではステンレスバケツで８酸化３ウラン粉末を硝酸で溶解した。溶解液はポリバケツに移して液量調整した上で、抽出塔に至る配管の途中に仮設配管を入れて仮設配管のホースで吸い上げて抽出塔に送液した。
操業記録と作業員の供述によれば、各日の作業は以下の通りである。ただし操業終了時点での滞留量は理屈の上で導かれた結果である。
９月１０日はＳ作業員、Ｈ作業員、大内氏の３人で作業した。３バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解し、その３バッチ分の抽出工程までを終え、貯塔に送液した。
９月１３日はＳ作業員とＨ作業人の２人で作業した。４バッチ分の８酸化３ウランを溶解し、その４バッチ分の抽出工程を終えた。この段階で貯塔から沈殿槽へと送液するためにガンマ線スペクトロメトリーでウラン濃度を測定しようとしたところ、パソコンが起動しなかった。ＪＣＯではトラブルが生じた際にはＰＰＳ作成者に相談することが多く、転換試験棟の場合ＰＰＳ作成者は竹村計画グループ主任であったので、作業員は竹村主任を呼んだ。竹村主任はパソコンのディスクが壊れていると判断し、そのまま操業を続けるためにガンマ線スペクトロメトリーの数値からウラン濃度を読み取る検量線（グラフ）を作成して手計算での操業をすることにした。その際、竹村主任は、読み取り誤差を考えて沈殿工程のウラン量の管理目標値を２．３ｋｇと下げたＰＰＳを作成した。作業員は竹村主任が検量線を作成している間に貯塔への送液を続け、溶解済みの合計７バッチを抽出工程に入れ、９月１３日の操業終了時点で抽出塔から貯塔までの抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液が滞留した。
９月１４日はＳ作業員とＨ作業人の２人で作業した。貯塔から１バッチ分の硝酸ウラニル溶液が沈殿槽に送液され、抽出工程には６バッチ分の硝酸ウラニル溶液が滞留した。
９月１５日はＳ作業員とＨ作業人の２人で作業した。３バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解して抽出工程に送液し、他方２バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、２バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点で抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月１６日はＳ作業員とＨ作業人の２人で作業した。４バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解してそのうち３バッチ分を抽出工程に送液し、他方３バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、３バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点でポリバケツに１バッチ分、抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月１７日はＳ作業員とＨ作業人の２人で作業した。２バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解して前日のポリバケツ内の１バッチと合わせて３バッチ分を抽出工程に送液し、他方３バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、３バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点で抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月１８日から２０日までは作業は行われず抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留していた。
９月２１日はＨ作業員と大内氏の２人で作業した。６バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解してそのうち４バッチ分を抽出工程に送液し、他方４バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、沈殿槽内に残留していた１バッチと合わせて５バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点でポリバケツに２バッチ分、抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液が滞留した。
９月２２日はＨ作業員と大内氏の２人で作業した。４バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解してそのうち１バッチ分とポリバケツ内の２バッチ分を合わせて抽出工程に送液し、他方３バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、２バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点でポリバケツに３バッチ分、抽出工程に７バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月２３日はＨ作業員と大内氏の２人で作業した。１バッチ分の８酸化３ウラン粉末を溶解してポリバケツ内の３バッチ分を抽出工程に送液し、他方４バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、沈殿槽内に残留していた１バッチと合わせて３バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点でポリバケツに１バッチ分、抽出工程に６バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽以降に２バッチ分が滞留した。
９月２４日はＨ作業員と大内氏の２人で作業した。ポリバケツ内の１バッチを抽出工程に送液し、他方３バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、沈殿槽以降に残留していた２バッチと合わせて４バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点で抽出工程に４バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月２５日、２６日は作業は行われず、抽出工程に４バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留していた。
９月２７日は大内氏と篠原氏の２人で作業した。２バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、沈殿槽に残留していた１バッチと合わせて２バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点で抽出工程に２バッチの硝酸ウラニル溶液、沈殿槽に１バッチ分が滞留した。
９月２８日は大内氏と篠原氏の２人で作業した。１バッチ分の硝酸ウラニル溶液を貯塔から沈殿槽に送液し、沈殿槽に残留していた１バッチと合わせて２バッチ分の重ウラン酸アンモニウムを仮焼した。操業終了時点で工程内の滞留はなくなった。
以上の作業を合わせると２７バッチ分の溶解・抽出がなされ、２６バッチ分の沈殿・仮焼がなされている。この間で１バッチ分計算が合わず消えていることになる。これは実際にはバッチ運転ではなく連続運転のためバッチごとの区切りがなく溶解工程の１バッチと沈殿工程の１バッチで量が一致していないこと、配管等のデッドスペースでのロスがあるためと考えられる。作業員が当時パソコンに打ち込んでいた作業状況でも溶解したウラン量は２７バッチ分で６１６６６ｇに対し仮焼で得たウラン量は２６バッチ分で６０６７７ｇとなっている。
なお、竹村計画グループ主任の指示に従えば沈殿工程のウランは１バッチ２．３ｋｇとならなければならなかったが、２．３ｋｇで２６バッチ分は５９．８ｋｇであり、実際の操業はこれを超えていたことになる。
このように第１工程の作業では連日抽出工程にぎりぎりいっぱいの７バッチを滞留させ、入りきらないものはポリバケツ等に残留させたまま操業を続けていた。
第１工程の作業は、渡邉職場長の考えでは１０月中旬までに終われば出荷の日程上十分余裕があった。実際、９月２９日に、作業員が毎日の操業実績をパソコンに打ち込んで作成していた「１１年９月分転換棟操業」の資料を横川副長から見せられて、９月２８日までに第１工程が終わったことを聞いた渡邉職場長は、早く終わりすぎでありこれでは１０月７日の科学技術庁の巡視の際に見せる工程がないと思った。
５．４ 再溶解工程から臨界事故まで
９月２７日、横川副長は、スペシャルクルーの応援に来ていた作業員から「加藤さんがペンキを塗れと言っていた。今度ＳＴＡが来るけど、さびが多いからペンキを塗っとけと言っていた。」と言われ、その作業員と２人でペンキ塗りをした。
９月２８日午前１０時半頃、横川副長が転換試験棟に行くと篠原氏が沈殿槽のクリーニングが終了したと述べ、第１工程の沈殿が終了し、そのクリーニングも終了したことを伝えた。その時大内氏は最後のバッチの仮焼をしていた。これで第１工程が終わるので第２工程に入る準備を始めることにして横川副長と篠原氏の２人で貯塔の上部仮配管を接続した。
横川副長の捜査段階での供述によれば（その信憑性については後に検討する）、ここで横川副長は「これでやるんだけど、デッドスペースが多いし、抜き口が低いからやりづらいな」と述べ、これに対して篠原氏が「じゃあ、沈殿槽を使ったら」と述べ、大内氏も賛成し自分も非常にすばらしいアイディアだと思ったので、沈殿槽で混合均一化をしようと考えた。その際、これまで沈殿槽が使われなかったのは不純物が入ったり重ウラン酸アンモニウムが残っていると製品の品質に問題が生じるためと考えて、沈殿槽を念入りに洗浄すれば対応できると考えた。
そこで、横川副長は、沈殿槽に希硝酸を張り込んで一晩おき翌日ヒーター部分をばらして確認するように、大内氏と篠原氏に指示した。
横川副長は、９月２９日朝、竹村計画グループ主任に再溶解でＰＰＳの通り１５．１ｋｇ溶解すべきか、７バッチ溶解してもよいかを聞いた。竹村計画グループ主任は「余ったのは次のロットに回せばいいですから、仮焼のバッチ単位で７バッチ溶かしてもいいですよ。」と答えた。このとき、横川副長は１０月５日に２ロット目の再溶解をしたいと言い、竹村計画グループ主任は９月３０日朝にサンプルを出せば１０月４日には結果を出すことができると答えた。（なお、サンプルの期限は、９月３０日朝に横川副長が計画グループの担当者に確認したときには９月３０日の午後１時頃までに出せば１０月４日に分析結果を出せるということだった）
横川副長は、９月２９日午前１０時半頃に転換試験棟に行き、沈殿槽の洗浄ができ、ヒーター部分をばらしても重ウラン酸アンモニウムの付着がないことを篠原氏から聞いて確認した。
９月２９日午後０時１５分頃、横川副長は、食堂の前あたりで、竹村計画グループ主任に、実際には貯塔で混合均一化しても間に合うが沈殿槽で混合均一化したかったので、「沈殿槽を使ってもいいか。沈殿槽を使わないとサンプルを出すのに間に合わない。貯塔だと時間がかかる。沈殿槽は洗ってある。」と言った。竹村計画グループ主任は、不純物が入らなければ沈殿槽を使ってもいいのかなと思ったがすぐには返事をせず、野球の練習に行き、昼休みが終わって自席に戻り、午後１時からの生産計画会議に行く前に横川副長に電話をしてＯＫを出した。
９月２９日午後１時過ぎ頃から、横川副長、大内氏、篠原氏の３人で再溶解及び硝酸ウラニル溶液の沈殿槽への投入を開始した。１バッチ目はステンレスバケツで再溶解した後に濾過して再度バケツで受け、篠原氏がバケツで沈殿槽のハンドホールに差し込んだ漏斗に注ぎ込んだ。バケツからの投入はやりづらかったので２バッチ目からはバケツで再溶解した後濾過した溶液を５リットルビーカーで受け、ビーカーから沈殿槽に投入することにした。２バッチ目が終わったところで横川副長は排水処理作業に移り、３バッチ目以降は大内氏と篠原氏で作業した。この日は４バッチまでの再溶解と沈殿槽への投入をした。
９月３０日午前１０時過ぎ頃、横川副長が転換試験棟に行くと、３バッチの再溶解が終わりバケツが３つ並んでいた。ビーカーによる投入の５回目までは大内氏が濾過作業をし、横川副長が漏斗を支え、篠原氏が沈殿槽に投入していた。５回の作業が終わり２バッチ半（前日からの合計で６バッチ半）の硝酸ウラニル溶液が投入され、最後の１回となったところで濾過作業を終えた大内氏が横川副長に代わり漏斗を支え、横川副長は沈殿槽のウラン濃度の計算をすることになった。横川副長が机で計算を始めようとしたときにバシッと音がし青白い光が走った。
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